Anna Karénine - Préface de Louis Pauwels No. 2660

Tolsztoj 1873–1877 között írta meg második nagyregényét, a Háború és béke befejezése után.

Az Anna Karenyina keletkezése előtt történelmi tanulmányokban mélyült el az író, főleg I. Péter kora ragadta meg figyelmét, s foglalkozott e korból származó regény megírásának ötletével. Ebben az időben azonban ugyancsak lekötötte Puskin művészete, újraolvasta a költő fő művét, az Anyegint, és hatott rá egy találkozás Puskin lányával, Maria Alekszandrovna Hartunggal, akiről főhőse külsejét rajzolta meg.

Irodalmi tapasztalatai mellett egy tragikus esemény is felkeltette Tolsztoj érdeklődését: 1872-ben Jasznaja Poljanától nem messze egy asszony tehervonat alá ugrott, mivel szerelmi csalódás érte. Tolsztoj ekkor a baleset színhelyére utazva saját szemével látta a halott, összeroncsolt nőt, ami sokáig nyomasztó élmény maradt emlékezetében.